少子高齢化や労働力不足が深刻化する日本の農業。そんな中、今注目されているのが「スマート農業」です。AI・IoT・ロボット技術などの先端技術を駆使し、農業の省力化・高収益化・効率化を実現する「新しい農業のかたち」として、政府・自治体・民間企業が一体となって導入を推進しています。
本記事では、スマート農業に関する基礎知識から、実際の納入事例まで、スマート農業について詳しくいたします。
スマート農業とは、ICT（情報通信技術）・IoT（モノのインターネット）・AI（人工知能）・ロボット技術などを活用して行う農業のことです。
農業は本来、天候・土壌・病害虫など不確実性が多く、経験や勘に頼る場面が多い産業でした。しかしスマート農業では、データとテクノロジーに基づいた「見える化」「自動化」「最適化」が可能です。
農林水産省では、スマート農業について、
「ロボット技術やICTを活用して超省力・高品質生産を実現する新たな農業」
としています。
出典：農林水産省 スマート農業の実現に向けた研究会https://www.maff.go.jp/j/kanbo/smart/g_smart_nougyo/index.html
つまり、スマート農業とは、農業の現場にデジタル技術を取り入れ、持続可能で効率的な農業を実現する取り組みといえます。
スマート農業と一口にいっても、その中身は多岐にわたります。ここでは主な技術と、それが実際にどのように使われているかをご紹介します。
農業用ドローンを使えば、広大な農地でも短時間で効率よく作業ができます。特に水稲や果樹、麦などの大規模栽培において効果が高いです。
農作業の中でも労力がかかる耕うん・施肥・収穫を、自動運転で無人化・省力化。高齢者や兼業農家の負担軽減にもつながります。
センサーを活用して得られるデータをクラウドで管理し、必要な時に自動で灌水・換気・施肥を行うなどの最適化が可能です。
AIは蓄積されたビッグデータを活用し、農家の「判断」や「計画」をサポート。営農の精度と再現性が高まります。
アプリにより作業効率が向上し、後継者や新規就農者との情報共有もスムーズになります。
自動化・遠隔操作により、人手のかかる作業時間を大幅に短縮できます。これにより、高齢化や労働力不足が深刻な農村地域でも、持続的な農業経営が可能になります。
センサー・AIによるデータ分析に基づいた栽培管理により、過不足のない水分・養分・農薬管理が実現。結果として、収量・品質のばらつきが減り、収益性が向上します。
ベテラン農家の経験を可視化・共有できるため、新規就農者や若手後継者の技術習得がスムーズになります。家族経営から法人化への移行にも有利です。
スマート農業は資源の最適使用につながり、環境への負荷を軽減する「持続可能な農業」の実現にも貢献します。SDGsに配慮した取り組みとして注目されています。
スマート農業には多くのメリットがありますが、導入にはいくつかの課題もあります。
ドローンやロボット農機、環境制御装置などの初期投資は数十万円〜数百万円に及びます。
ただし、後述するように、補助金やリース制度を活用することで負担を軽減することも可能です。
「デジタルが苦手で…」という声も多く聞かれます。しかし、近年は操作がシンプルな製品や、導入支援を手厚く行う販売店も増えています。
いかがでしたでしょうか。今回はスマート農業について解説いたしました。当社ではスマート農業について、幅広くサポートしております。スマート農業に関してご相談の際はお気軽にお問い合わせください。
