日本の食卓に欠かせないトマトは、国内の野菜のなかでもトップクラスの生産額と消費量を誇る重要な農作物です。現在、その多くがビニールハウスなどの施設園芸で栽培されています。
高品質なトマトを安定して生産するためには高度な栽培技術が求められますが、その一方で、トマト栽培はスマート農業技術、特にICTを活用した環境制御システムとの相性が非常に良く、すでに多くの先進的な取り組みが進んでいる分野でもあります。
しかし、栽培環境の自動化が進む一方で、誘引や芽かき、葉かき、そして収穫といった日常的な管理作業の大部分は、依然として人の手作業に依存しています。農業従事者の高齢化に伴う深刻な人手不足への対応と、さらなる収量・品質の底上げが急務となっている今、解決の糸口として「トマト スマート農業」の次なるステップが強く求められています。
本記事では、トマト栽培における具体的な課題と、それを解決へと導く「アシストスーツ」や「自動収穫（ピッキング）ロボット」の活用法について詳しく解説します。
トマト栽培の現場において、農家の皆様や働き手を悩ませている主な課題は以下の2点です。
こうした施設園芸ならではの手作業中心の課題は、最新のスマート農業技術を導入することで劇的に改善することが可能です。
重労働やハウス内の移動に伴う作業者の身体的負担を軽減するためには、「アシストスーツ」の活用が非常に効果的です。
モーターやバネ、人工筋肉の力で人間の動作をサポートするアシストスーツを装着することで、重い収穫コンテナの持ち上げや運搬、中腰での管理作業にかかる足腰への負担を大幅に和らげます。疲労が蓄積しにくくなることで、真夏の過酷な環境下でも安全かつ効率的に作業を進めることが可能になります。作業環境が改善されることは、少ない人員でも確実な運用を可能にし、結果的に人手不足の解消に直結します。
長期間にわたり多くの人手を奪うピッキング作業の省力化には、「自動収穫（ピッキング）ロボット」の導入が大きな力を発揮します。
AIカメラを搭載したロボットが、トマトの色づきやサイズを自動で正確に判別し、作物を傷つけることなく自動でピッキングを行います。これにより、熟練の目がなくても正確かつスピーディーな収穫作業が実現します。人間のように疲労することがないため、大幅な省力化を実現するだけでなく、出荷作業全体の生産性を飛躍的にアップさせることができます。
いかがでしたでしょうか。今回は「トマト栽培の課題に対するスマート農業での解決方法」を解説いたしました。当社では茨城県・栃木県の農家様を中心にスマート農業について幅広くサポートしております。スマート農業に関して、お気軽にお問い合わせください。
